2006, 400ème anniversaire de la naissance de Pierre Corneille
Sa
vie.
Pierre Corneille
naquit à Rouen le 6 juin 1606 dans une famille de petite bourgeoisie
qui avait accédé aux charges administratives ou judiciaires: son
grand-père était commis au greffe du Parlement, son père maître
des eaux et forêts. Il eut six frères et soeurs, parmis lesquels
Thomas, son cadet de dix-neuf ans, fut également auteur dramatique.
La
Formation
A
9 ans, le jeune Pierre Corneille rentre au collège des Jésuites
de Rouen, où il fait d'excellentes études. Il se passionne déjà
pour les Stoïciens latins, Sénèque, Lucain, et leur éloquence raisonnante
ou enflammée. Après une rapide formation juridique (1622-1624),
il devient avocat au Parlement de Rouen. Mais il est trop timide
pour plaider avec succès et préfère le théâtre et la poésie à la
jurisprudence. Il achère néanmoins, en 1628, deux offices d'avocat
du roi, l'un au siège des eaux et forêts, l'autre "à la table
de marbre du Palais", qu'il conservera jusqu'en 1650.
Horace
En 1640, Corneille qui a eu maille à partir avec Richelieu
à la suite du Cid, rentre dans les bonnes grâces du cardinal avec
Horace, qui est une tragédie à la gloire du patriotisme et apparaît comme
un appel à soutenir le parti de la France en guerre contre l'Espagne, dont la
reine est originaire. Inspiré par Tite-Live, Corneille reprend l'histoire du
combat des Horaces contre les Curiaces, dont l'issue devait donner la victoire à
Rome face à sa rivale, Albe. La lutte, d'abord favorable aux Curiaces, qui
avaient d'emblée éliminé deux des trois Horaces, tourne au triomphe de Rome
quand le dernier Horace, faisant mine de fuir le combat, tue un à un les
Curiaces, amoindris par des blessures et trop sûrs d'eux. Camille, la sœur
d'Horace, a tort alors de pleurer son amour pour Curiace au lieu de réagir en
bonne Romaine. Son frère la tue et est acquitté de ce fratricide par le roi.
Même si le patriotisme est le ressort principal de la pièce, le message de
Corneille ne manque pas d'une certaine ambiguïté : face au vieil Horace sans
cœur, qui place la gloire de Rome au-dessus du sort de ses propres enfants, et à
Horace, vainqueur antipathique à force d'inhumanité, Corneille crée en effet
deux personnages féminins poignants : Camille, fiancée d'un Curiace et sœur des
Horaces, et Sabine, épouse d'Horace et sœur des Curiaces , qui sont déchirées
par leurs sentiments contraires et ne voient dans la guerre entre Rome et Albe
qu'une lutte fratricide porteuse de malheur pour tous.
Horace
le vieil horace, sabine, camille, julie
le vieil horace
Nous venez-vous, Julie, apprendre la victoire ?
julie
Mais plutôt du combat les funestes effets :
Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont défaits ;
Des trois les deux sont morts, son époux seul vous reste.
le vieil horace
Ô d'un triste combat effet vraiment
funeste !
Rome est sujette d'Albe, et pour l'en garantir
Il n'a pas
employé jusqu'au dernier soupir !
Non, non, cela n'est point, on vous trompe,
Julie ;
Rome n'est point sujette, ou mon fils est sans vie :
Je connais
mieux mon sang, il sait mieux son devoir.
julie
Mille, de nos remparts, comme moi l'ont pu voir.
Il
s'est fait admirer tant qu'ont duré ses frères ;
Mais comme il s'est vu seul
contre trois adversaires,
Près d'être enfermé d'eux, sa fuite l'a sauvé.
le vieil horace
Et nos soldats trahis ne l'ont point
achevé !
Dans leurs rangs à ce lâche ils ont donné retraite !
julie
Je n'ai rien voulu voir après cette défaite.
camille
Ô mes frères !
le vieil horace
Tout beau, ne les pleurez pas tous ;
Deux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux.
Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte ;
La gloire de leur mort m'a payé de leur perte :
Ce bonheur a suivi leur courage invaincu,
Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vécu,
Et ne l'auront point vue obéir qu'à son prince,
Ni d'un État voisin devenir la province.
Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront
Que sa fuite honteuse imprime à notre front ;
Pleurez le déshonneur de toute notre race,
Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.
julie
Que vouliez-vous qu'il fît contre trois ?
le vieil horace
Qu'il mourût,
Ou qu'un prompt désespoir
alors le secourût.
N'eût-il que d'un moment reculé sa défaite,
Rome eût
été du moins un peu plus tard sujette ;
Il eût avec honneur laissé mes
cheveux gris,
Et c'était de sa vie un assez digne prix.
Il est de tout son
sang comptable à sa patrie,
Chaque goutte épargnée a sa gloire
flétrie ;
Chaque instant de sa vie, après ce lâche tour,
Met d'autant plus
ma honte avec la sienne au jour.
J'en romprai bien le cours, et ma juste
colère,
Contre un indigne fils usant des droits d'un père,
Saura bien
faire voir, dans sa punition,
L'éclatant désaveu d'une telle action.
sabine
Écoutez un peu moins ces ardeurs généreuses,
Et ne
nous rendez point tout à fait malheureuses.
le vieil horace
Sabine, votre coeur se console aisément ;
Nos malheurs jusqu'ici vous touchent faiblement.
Vous n'avez point encor de part à nos misères ;
Le ciel vous a sauvé votre époux et vos frères :
Si nous sommes sujets, c'est de votre pays ;
Vos frères sont vainqueurs quand nous sommes trahis ;
Et voyant le haut point où leur gloire se monte,
Vous regardez fort peu ce qui nous vient de honte.
Mais votre trop d'amour pour cet infâme époux
Vous donnera bientôt à plaindre comme à nous :
Vos pleurs en sa faveur sont de faibles défenses ;
J'atteste des grands dieux les suprêmes puissances,
Qu'avant ce jour fini, ces mains, ces propres mains
Laveront dans son sang la honte des Romains.
sabine
Suivons-le promptement, la colère
l'emporte.
Dieux ! verrons-nous toujours des malheurs de la sorte ?
Nous
faudra-t-il toujours en craindre de plus grands,
Et toujours redouter la main
de nos parents ?
Pierre
Corneille, auteur dramatique français, né à Rouen le 6 juin 1606,
mort à Paris le 1er octobre 1684
"Le
XVIIème
siècle français est, par excellence, le siècle du théâtre. Evénement
littéraire et artistique, une représentation dramatique est aussi
une cérémonie, un rite social, prolongement de ceux de la Cour ou
des salons. Ainsi, la littérature classique, sociale et impersonnelle,
fondée sur la culture commune à tous les "honnêtes gens"
et sur une communion profodne entre auteurs et public, a trouvé
dans le théâtre son mode d'expression favori. Aucun genre ne dépend
davantage de la réalité sociale contemporaine et de l'état de la
technique. Ce Grand Siècle vit naître tout à la fois les chefs-d'oeuvre
de Corneille, de Racine et de Molière, et des institutions nationales
comme la Comédie-Française et l'Opéra."
Lagarde
et Michard - le XVIIème
siècle